LA MULA
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| Hermoso ejemplar de mula con carga de artillería, perteneciente Grupo de Artillería de Montaña 8, del Ejército Argentino |
LA MULA
Aunque es más arisca, lenta, rústica y tozuda que el caballo, por su docilidad, fuerza, resistencia, menor propensión a las enfermedades y a los requerimientos alimenticios, fue empleada rápidamente en el trabajo pesado.
Incursionó con éxito en una gran variedad de actividades, tales como cabalgadura (sillera), transporte de carga, minería, arado de la tierra (de tiro) y por su fácil adaptación a los trabajos repetitivos y rutinarios, para jalar malacates, mover norias y molinos, etc.
Sobre su incursión en
Mendoza, hablan los relatos de muchos viajeros, que dependían cotidianamente de su fuerza y nobleza, para aventurarse en el desafiante cruce de la Cordillera de Los Andes.
..."Da paso a la cordillera por varias partes; pero el más frecuentado es el que llaman de Santa Rosa, por donde el camino que llaman de la ciudad de Santiago a la de Mendoza es de esta suerte"...
... "El camino va siempre subiendo por sendero tan angosto que no cabe sino una caballería con su jinete, o una mula con su carga: acrecentándose el peligro de la elevación y angostura con el tajo, en partes del todo perpendicular, y en partes poco menos del borde de la senda que mira al río, en el cual ha de caer inevitablemente el que discrepare para perecer sin remedio; y así este camino no es capaz de trajinarse sino en mulas bien herradas: los caballos porque no clavan tan bien la uña, no son de provecho para estos malos pasos"...
Jesuita MIGUEL DE OLIVARES
(1672-1713)
Este sencillo relato del
siglo XVIII, redactado por el presbítero Olivares, deja traslucir la
predilección existente por la mula, cuando se debía transitar los caminos de
cornisa.
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| "Conducción del Gral San Martín por los 60 granaderos, hacia los baños de Cauquenes" (Fidel Roig Matóns) |
Su origen se remonta a los
albores de la civilización.
"Cuando la mula recula, señal que quiere cocear" (Martín Fierro)
La mula es un híbrido, que
resulta de la cruza de un asno (equus asinus) y un caballo (equus caballus).
Las crías nacidas a partir de esta cruza (burro y yegua), pueden ser
indistintamente macho o hembra, pero por el número impar de sus cromosomas
(63), heredados de sus padres (62 del burro y 64 del caballo), son
prácticamente infértiles.
En el siguiente párrafo,
extraído de los viajes de Caldcleugh a principios del siglo XIX, se pueden
apreciar las duras condiciones de trabajo, a las que se las sometía durante el
cruce de Los Andes.
Estando en la Casucha del
Rey (Juncal, Chile):
..."Encendimos el carbón dentro de la
casucha y nos acomodamos alrededor del fuego. Apenas hecho esto llegó un hombre
de Mendoza con unas cuantas mulas. Había entrado imprudentemente en la
cordillera con animales durante este período del año y una tormenta de nieve le
tuvo encerrado por cinco días cerca de la cumbre. Durante la noche las tres
mulas hambrientas comieron algunas de las estacas de que nos servíamos para
caminar, dejándolas tan cortas que resultaron inservibles. Eran estacas de
madera verde pero muy dura. Los pobres animales no comían desde cinco días
atrás. Esta casucha se encontraba a 10.501 pies ingleses sobre el nivel del mar
según las medidas barométricas"...
"Travels in South America during the years 1819-20-21", de Alexander Caldcleugh.
Como se aprecia, en
comparación con el caballo, posee una gran resistencia a la falta de agua y
alimentación, pudiendo adaptar su dieta, al consumo de paja brava o madera, de
ser necesario.
Sus pezuñas son más
pequeñas y duras que las del caballo, lo que sumado al instinto natural para
detectar el peligro en los senderos de cornisa, la hacen ideal para transitar
este tipo de caminos.
“Terco como
una mula”
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| San José Gabriel Brochero (1840-1912), en su mula "Malacara" |
Durante el periodo feudal
europeo, se restringió el uso del caballo a las cuestiones militares, por lo
que se prohibía el empleo de las yeguas en la reproducción de mulares y por lo
tanto, el empleo de la mula en tareas rurales.
Es durante el siglo XVI
(1505), que se autoriza en España, a los clérigos y mujeres como excepción, a
que las cabalguen.
Quizás sea por ese motivo,
que en muchos relatos históricos, aparece asociada a la figura de un cura
misionero.
En nuestro
país, resulta icónica la imagen del "cura
Brochero" y su mula "Malacara", con la que recorrió los extensos
valles y sierras del Curato de San Alberto, hoy Valle Traslasierra, en la
provincia de Córdoba, desde mediados del siglo XIX hasta principios del XX.
“Cuando la
mula está cargada de oros, todos los palacios se abren” (anónimo)
La mula y el vino
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"Mulas cargueras"
Emeric Essex Vidal - (aguatinta estampada en colores - 1817) |
Emerix E. Vidal, pintó una
colección de paisajes y costumbres, que refleja en su libro, "Pintorescas
ilustraciones de Buenos Aires y Montevideo" (1820). Respecto a su
aguatinta titulada "Convoy de Mulas con vino" que provienen de
Mendoza, dice entre otras cosas:
"Mendoza es la capital de la provincia de Cuyo, o Chiquito(sic), situada al pie de las Cordilleras, cerca del paso principal que conduce a Chile por las montañas. Desde este lugar grandes convoyes de doscientos a trescientas mulas bajan a Buenos Aires, a doscientas leguas de distancia, trayendo vino, algunos de los cuales no son diferentes al dulce de Málaga, pero, como podría esperarse por la cantidad transportada, muy apreciado"... ... "Cada mula lleva dos barriles de diez galones (40 litros c/u), colgando sobre un gran paquete de paja (totora). Los barriles están atados con aros de madera, y asegurados con cuero"...
... "Las mulas viajan en grupos de dos,
tres y cuatro, con la nariz atada a la cola de un líder, que lleva una campana.
A estos grandes convoyes rara vez lo asisten más de tres o cuatro
hombres"...
..."Es una práctica
común atar las cabezas de tales mulas como si fueran tímidas con un viejo
poncho, en especial, cuando son llevadas a la ciudad para
descargarlas"....
Emerix Essex Vidal.
En las pocas líneas,
extraídas del relato de Vidal, se pueden apreciar algunas de las
particularidades de estas arrias.
La tropa estaba integrada
por un importante número de animales (200 o 300), que transportaban dos
barriles con casi 40 litros de vino cada uno, carga que entre barril, vino y
guarniciones de cuero, superaban los 100 kg.
Que a las más ariscas o
salvajes, conocidas como "chúcaras", se le cubría la cabeza con un
poncho o un trapo, para que no se espanten con el ajetreo de la ciudad,
costumbre que aún hoy, es llevada a la práctica por algunos arrieros, cuando
las conducen al Parque Provincial Aconcagua.
Al ser conducidas por unos
pocos arrieros, para evitar que se dispersaran, formaban recuas (pequeños
grupos), que marchaban unidas unas a otras por la cola, siguiendo el sonido del
cencerro de la mula madrina, que era tirada del cabestro y marcaba el ritmo.
"Bueno, bueno le dijo la mula al freno; mientras más grande, más bueno" (anónimo)
Sobre la importancia de la "madrina" en la tropa, dirá Charles Darwin, tras ingresar a nuestro territorio
por el Paso Portillo de Piuquenes (Tunuyán), el 18 de marzo de 1835:
18 de marzo de 1835: ...
"Mis compañeros eran Mariano González, que en otro tiempo me había servido
de guía en Chile y un arriero con sus diez mulas y una "madrina". La
madrina es un personaje importantísimo. Con ese nombre se designa una yegua
vieja de genio reposado, que lleva colgada al cuello una campanilla a la que
siguen con filial adhesión las mulas todas adondequiera que se encamine. La
afección de estos animales por sus madrinas evita una infinidad de
contratiempos. Cuando se dejan sueltas en terrenos de pastos grandes partidas
de ganado mular durante la noche, los muleteros, a la mañana siguiente, no
tienen más que llevar las madrinas, poniéndolas algo separadas, y hacer sonar
sus campanillas, y aunque haya 200 o 300 mulas, cada una reconoce
inmediatamente la campanilla de su madrina y viene a buscarla"...
"Diario del viaje de un
naturalista alrededor del mundo", de Charles Darwin.
“Lo quiere
como mula a la carreta” (anónimo)
Plaza de Mulas
Campamento Base Del Co. Aconcagua
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| Plaza de Mulas, Campamento Base del cerro Aconcagua. |
Saliendo de Horcones y
siguiendo la Ruta Normal de Ascenso al Cerro Aconcagua, encontramos una ciudad
encantada de lonas multicolores, en la que convergen los idiomas del mundo.
Año tras año, aparece y
desaparece en determinadas épocas, alterando sus formas, colores y trazado,
pero como cosa curiosa, siempre se instala en el mismo lugar.
Hace las veces de centro
de aclimatación y cuenta con Servicios Médicos, Guardaparques, Patrulla
Policial de Rescate y Auxilio de Montaña, agua, operadores logísticos,
alojamiento y algunas más.
Se accede a ella por un
sendero muy marcado, por el tránsito de deportistas y mulares. Este campamento
base, situado a 36 km de Puente del Inca y a 4.360 msnm, le rinde con su
nombre, homenaje a una visitante asidua, que con sus "tranquitos"
cortos y oportuna terquedad, traslada hasta allí la logística necesaria, para
que los andinistas alcancen la tan ansiada cumbre: El Campamento Base Plaza de
Mulas.
Descendiendo de Plaza de Mulas, a 100 m sobre el Río Horcones:
..."Una
de las bolsas se había desatado y colgaba casi hasta el suelo tocando así la
pata del animal a cada paso. Esto lo asustó y lo hizo saltar y correr por la angosta
senda. Naturalmente, la carga se aflojaba cada vez más, lo que a la mula
molestaba en forma creciente. En una de ésas la mula se enredó en la cuerda de
la carga, perdió el equilibrio y cayó. Al caer, una de las bolsas la tiró hacia
abajo, y el pobre animal se puso a rodar cuesta abajo, dando diez o doce
vueltas alrededor de su eje entre las piedras, deshaciéndose de su carga poco a
poco. Toda la caravana se paró estupefacta. Estábamos seguros de que ni un solo
hueso iba a quedar entero en el cuerpo del animal. Es imaginable entonces
nuestra sorpresa cuando lo vimos, al llegar al fondo del valle, levantarse sano
y salvo y echar a correr por la costa del río"...
"Tempestad sobre el
Aconcagua", de Tibor Sekelj.
“Una vez
sobre la mula, no le pierdas las orejas” (anónimo)
Las Mulas del Aconcagua
Muchas de las malas
condiciones de vida, a las que fueron sometidos estos animales en el pasado, se
han corregido. En la actualidad su uso dentro del Parque Provincial Aconcagua,
está controlado, regulado y certificado por una autoridad sanitaria de la
Fundación Cullunche y la WSPA (Sociedad Mundial de Protección Animal), bajo la
supervisión directa de la Dirección de Recursos Naturales Renovables.
El Programa Control de
Bienestar Animal de Mulas Cargueras del Parque Aconcagua, cuenta con un manual
de procedimientos para la admisión e ingreso de un mular, que se divide en
pasos, con varios ítems cada uno y es único en el mundo.
Comienza con la
identificación del animal con un microchip y le suceden, la Libreta Sanitaria
Equina, Fotocopia de la Libreta Sanitaria, Inspección General de cada animal,
Ingreso al Parque, Controles Periódicos, Correajes y Albardas, Infracciones y
Certificaciones otorgadas por la Fundación Cullunche y la WSPA (Sociedad
Mundial de Protección Animal).
SAN MARTÍN
RETORNA A LA PATRIA…
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| Monumento RETORNO A LA PATRIA, El Manzano Histórico, Tunuyán |
El monumento "Retorno a la Patria", muestra al general José de San Martín montando una mula y vestido de baqueano, y es para mí esa imagen , la que sintetiza el momento final de la gesta patriótica, donde el gran capitán marcha junto a la compañera de batallas, que con su fuerza y nobleza, las hizo posibles en gran parte.
“Si no puedo reunir las mulas que necesito, me voy a pie”
(Del Gral. José de San
Martín a Tomás Guido, el 15 de diciembre 1816)
Sección "HARAS GENERAL LAS HERAS"
Centro de Cría, Recría y Amansamiento de Mulas
- Ejército Argentino -
Fue creada el 15 de
febrero de 1930, constituyéndose en el centro más importante para la cría de
mulares, con los que el Ejército Argentino, abastece a sus brigadas de montaña.
Forma parte del
Establecimiento Campo Los Andes, que se encuentra en San Carlos y Tunuyán,
provincia de Mendoza.
Es innegable, la notable
influencia que tuvo la mula en nuestro agro, economía y cuestiones militares.
En la actualidad muchos
ejércitos del mundo, incluyendo el nuestro, la destinan a las tropas de montaña
y además en nuestra provincia, a actividades recreativas y deportivas tales
como el Cruce de los Andes por el Paso Piuquenes, cabalgata al Valle de las
lágrimas (avión de los uruguayos), logística al cerro Aconcagua, etc.
Y en algunas fincas y
campos que no poseen tractor, para el tiro del arado.
“Le metieron la mula” (anónimo)
“METER LA MULA" (hacer
trampa)
Viene de los tiempos, en
que se transportaba la uva en carros. Para obtener el peso de la
carga, se pesaba primero en la báscula de la bodega, el carro cargado y después vacío, de la diferencia de los dos pesajes, se obtenía el peso neto.
“A mula vieja, alíviale la
reja” (anónimo)
Recuerdo haber escuchado en una charla de fogón, en el Valle de Las Leñas, a un puestero que comentaba sonriente:
- "las mulas cuando se desbarrancan, se hacen un
"ovillito" y van rodando cuesta abajo y salen "sanitas",
casi siempre"...
Con esta última anécdota,
me despido con un gran abrazo y el deseo de que pronto, podamos retornar a las
senditas de montaña.
