SECRETOS DEL ACONCAGUA: JANET MAE JOHNSON
Por: Enrique Guerrrero.
Las montañas sagradas
Desde que la mirada del
hombre, se posó sobre el perfil irregular del horizonte, un extraño sentimiento
comenzó a aflorar en su interior.
Esas alturas imperfectas, geométricamente moldeadas por las manos ancestrales de la naturaleza, ejercían un encanto irresistible y una atracción tal, que resultaba impensable separarlas de la divinidad o de lo místico.
Quizás, llevado por esos sentimientos de adoración o como una necesidad de encumbrarse sobre su propia gente, imitó la arquitectura sagrada de los cerros, dándole nacimiento a fabulosas pirámides, en el suelo americano, más con el paso de los años, la mística seguiría por otros caminos y el hombre común acudiría a un nuevo llamado: el de las altas cumbres.
Tal vez, respondiendo a esa maravillosa necesidad, Janet Mae Johnson, viajó a Mendoza a
principios del 73´s.
¿Quién eras Janet?...
Janet había nacido en
Minneapolis, Hennepin, Minnesota, en 1936 y su educación comenzó en la Wayland
Academy, de Wisconsin; continuando en la Universidad de Dakota del Norte,
Universidad del Norte de Colorado, finalizando en 1971, en la Universidad de Colorado,
donde recibiría el Ph.D (doctor en
filosofía), en educación.
Cuando dejó la ciudad
de Denver (CO), en la que se desempeñaba como maestra de una escuela
pública, lo hizo en pos de un ansiado y prolongado anhelo, llegar a la cima
del cerro más elevado de América: el Aconcagua.
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| "Única mujer de la expedición" Los Andes, 04 de febrero de 1973 |
Una de las pocas fotos que se conservan de ella, es la publicada por el Diario "Los Andes", en febrero de 1973, cuando aún no se sabía la suerte que había corrido junto a John Cooper, en la llamada ruta, Glaciar de Los Polacos.
En la misma viste una
camisa leñadora y se refleja la felicidad que experimenta, los días previos al
ascenso, cuando aún ignoraba, que estaba a pasos de encontrar su trágico
final.
Si bien algunos artículos y comentarios, la recuerdan por un desparpajo, que desafiaba la reñida moral del momento, al nadar en ropa interior en la piscina del Hotel Nutibara, lo cierto es que esta mujer, de algo más de un metro noventa de estatura, como la describían, había adquirido experiencia en montañismo, en los dos clubes de escalada a los que perteneció.
Además, poseía una gran determinación para ir en pos de sus objetivos, tal como lo demostrara su larga carrera de estudios y las declaraciones de sus circunstanciales, compañeros de escalada.
..."la más empecinada
en lograr la cumbre a toda costa era precisamente Janet Johnson, aun
sobreestimando las posibilidades físicas. Su determinación fue el factor
decisivo para no haber regresado antes, dijo Zeller y asintieron los
demás"...
Declaraciones de Bill
Zeller, a Diario MENDOZA, 06 de febrero de 1973.
Resulta difícil hablar de ella, sin referirse a John Cooper, uno de sus compañeros de ascenso, con quien
quizás además de compartir el último asalto a la cumbre del Aconcagua,
compartirían un destino común.
Jon Miller en su libro, cita algunas observaciones realizadas por John Cooper, en su diario personal, en el que la describe...
..."como extraña,
poco atractiva, que no se llevaba bien con nadie de la expedición"...
... “En un momento ella le preguntó a Cooper si quería ser enterrado en la montaña”, "Estaba sonriendo de una manera extraña que le heló la sangre"...
"SEGUNDA CUMBRE: ACONCAGUA", de Jon
Miller, octubre 30, de 2014.
Por su parte William
Montalbano, periodista del Diario "The evening Independent" , de St.
Petersburg, Florida, en el artículo,
"¿Cómo murió realmente Janet Johnson?", dice:
..."La expedición del
Mazamas Club de Portland, Oregon, partió de Punta de Vacas a las 6:30 de la mañana
del 19 de enero de 1973. Janet Mae Johnson, una mujer de 36 años de aspecto
severo, cabello corto y anteojos, le quedaban 12 días de vida.
Janet Johnson demostraría
ser uno de los miembros más fuertes del grupo liderado por Carmie Dafoe
Jr"...
"THE EVENING INDEPENDENT", 11 de febrero de 1976.
Algunos artículos publicados en la época, destacan a Janet Johnson, como una maestra improvisada, caprichosa, frívola y de tendencias suicidas. Entre otros rumores, resaltaban que no vistiera ropas adecuadas, para operar en zona de bajas temperaturas.
Al respecto, resulta válido citar la declaración que le hiciera a la prensa, quien encontró su cuerpo en el Aconcagua, en ese momento, un joven guía de 23 años que conducía una nueva expedición norteamericana, por la misma ruta. Coincidentemente, dos años antes, había encontrado e iniciado el rescate del cuerpo de John Cooper, junto a Rodolfo Grispo y Gerardo Graña; me refiero a Osvaldo Brandi:
También se habló –recuerda
Brandi – de que la Johnson no tenía ropa adecuada para hacer cumbre. Y sin
embargo —y se apoya con fotos que tomó allí donde la encontraron - llevaba
puesto un anorak impermeable con capucha y abrigo suficiente. Incluso debajo del
pantalón tenía otro grueso, especial. Es decir que tenía equipo apto para hacer
cumbre.
"Yo encontré a Jeannette Johnson", Diario MENDOZA, 23 de febrero de 1975.
09 de febrero de 1975: encuentran su cuerpo.
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| "Otra de las fotos tomadas por Osvaldo Brandi"... Diario MENDOZA, 23 de febrero de 1975 |
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| Osvaldo Brandi Foto: Diario Mendoza |
... "Salimos a caminar con John Mellvenna y la expedición argentina del Club Andino Buenos Aires. Estábamos ya en base de la pendiente del glaciar, cuando, asomando de entre los pequeños penitentes de un campo que se estaba formando, vi la cuerda hacia mi derecha. Nos acercamos todos y vimos que terminaba en un cuerpo. Era entonces el mediodía del 9 de febrero corriente”...
... "Repito —dijo Brandi— que cuando descubrí el cuerpo estando ellos conmigo no lo tocamos"...
"Yo encontré a Jeannette Johnson", Diario MENDOZA, 23 de febrero de 1975.
Cuatro días después, la Revista Siete Días publica una nota realizada al escalador porteño, Guillermo Vieiro, en la que se adjudica el encuentro, en ocasión del descenso, producto de un frustrado intento de hacer cima.
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| Guillermo Vieiro (1941-1985) Foto: SIETE DÍAS |
…” a unos doscientos metros de distancia divisamos un bulto rojo. Enseguida presumí que era el cuerpo de la Johnson. Es que el año pasado, cuando ascendíamos la Pared Sur, encontré sobre el filo del glaciar una piqueta que dada la información con que contaba, podría ser la de Cooper, y mi teoría era que la mujer debería encontrarse cerca. En realidad, no estaba equivocado” ...
“LA EXTRAÑA MUERTE DE JEANETTE JOHNSON”,
Revista SIETE DÍAS ILUSTRADOS, 27 de febrero de 1975.
(archivo de: mágicasruinas.com.ar)
A partir de ese momento, se reúnen ambos grupos e intentan elaborar una teoría de lo que sucedió, basados
en que la soga estaba enredada en los pies de Janet y la imposibilidad de una
caída, en una zona prácticamente plana.
Dos días después, el lunes
11 de febrero, al mejorar las condiciones meteorológicas, Vieiro decide
regresar a Mendoza y Brandi continua el ascenso, haciendo cima con la
expedición norteamericana, el 12 de febrero del '75. Durante el descenso, acuerdan trasladar el cuerpo de Janet fuera del sendero:
"A Janet Johnson, al bajar, se la retiró del campo de penitentes y sobre la roca se le improvisó una tumba, tapando el cuerpo con piedras. Se colocaron alrededor banderillas rojas de señalización y un bidón con la inscripción de su nombre sobre la tumba".
"Lo hicimos por un principio humanitario. No podíamos dejar su cuerpo tirado sobre el hielo. Así que lo bajamos unos 200 metros y le dimos cristiana sepultura. Allí descansará hasta que la bajen".
"Yo encontré a Jeannette Johnson", Diario MENDOZA, 23 de febrero de 1975.
febrero de 1976: rescatan
su cuerpo.
Tras dos intentos previos de rescatar los restos de Janet Johnson, en las últimas semanas de febrero de 1976, logran llegar a ella.
Para la ocasión se conformó una Patrulla Policial, que incorporaba a civiles y tenía como misión, retirar el cuerpo de la tumba de hielo, en la que se encontraba inmerso.
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| "Miguel Alejandro Piccollo, en la tarea de sacar el cadáver de su tumba de hielo" (El ANDINO, 02 de marzo de 1976) |
"Nos costó muchísimo
desenterrar el cadáver. Se había consolidado el hielo y era una masa durísima
con rocas y barro congelado en todo al cuerpo. Debimos cavar alrededor con
nuestras piquetas y abrir un hoyo de 70 centímetros de profundidad. Estábamos
cansados por el esfuerzo que demandó la subida y el viento conspiraba contra
nuestro trabajo. Corrían ráfagas fuertísimas que levantaban la nieve suelta y
los pedazos de hielo que se iban desprendiendo a medida que abríamos la tumba
al golpe de las piquetas. Nos turnamos para este trabajo que duró
aproximadamente dos horas y media. El testimonio del oficial inspector
Ignacio Medina es elocuente".
Diario "EL ANDINO", 02 de marzo de 1976.
Como tengo la suerte, de conocer gracias al blog a otro de los fundadores y legendarios integrantes, de la Patrulla de Rescate, Luis Alberto "Rudy" Parra, que mejor que preguntarle a él, como se vivió esa jornada.
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| Luis "Rudy" Parra. Foto de la nota "Despedida de Rudy Parra del montañismo" del C.C.M. |
- Hola Rudy, si te preguntara, por ejemplo, del rescate del cuerpo de Janet Johnson, ¿Qué es lo primero que se te viene a la mente? ¿Qué me dirías?
- Nada en especial, era una misión a cumplir y por ello, asumí eso.
- ¿Habías estado en rescates
similares con anterioridad o fue tu primera experiencia?
- Sí, tenía otros rescates antes. En total habré bajado entre 56/57 cuerpos, de: Vallecitos, Bariloche y el Aconcagua.
- He leído declaraciones de Vieiro, en las que estimaba su altura en algo más de 2 m y el peso en 100 kg. ¿Cuál crees, sería su
altura?
- Sí… No la conocí en vida,
pero era alta…
- ¿La ropa que vestía era
adecuada para el trabajo que estaba haciendo?
- No recuerdo bien, pero era
ropa de altura.
- El antebrazo izquierdo, encontrado por la gente de Grajales hace dos años: ¿Estaba muy metido en el hielo, o no se encontraba con el resto del
cuerpo?
- Lo que te puedo decir es que
estaba muy metido en el hielo y al tironear para despegarla, se quebró el brazo
y como estábamos en medio de un temporal de mediana intensidad, decidimos dejar
el brazo allí en el hielo y bajar el cuerpo. Además, ya llevábamos dos intentos
anteriores que fracasaron en la búsqueda y rescate
- ¿Recordás el número total
de personas que intervinieron en el rescate?, ¿entre cuántos sacaron y bajaron
el cuerpo desde los 6.200 msnm?
- Éramos cuatro, los que
bajamos al cuerpo hasta el Campamento 1.
- Me llamó la atención particularmente, que la patrulla desplegara en el terreno, oficiales superiores de la Policía de Mendoza, tales como el Subjefe de Policía, Crio. Gral. Arrieta Cortéz, Crio. Insp. Oyarzábal y el Crio. Pedraza…
- Arrieta era el Jefe de la Expedición, Oyarzabal y Pedraza querían ir y Arrieta los asimiló a la expedición. Ellos quedaron en el campamento base, salvo Pedraza (que era el Jefe de Caballería Policial y puso animales junto a los de Gendarmería Nacional), que subió hasta el "Campamento 1".
- Esta situación se produjo
en otros rescates, o fue por las expectativas del caso en particular, me refiero a la orden del juez, y/o por ser la primera misión oficial de la Patrulla Policial de Rescate.
- Sí, efectivamente, en otros rescates participaron otros oficiales de la policía, pero de jerarquía menor y que tenían algo de experiencia en montaña. no recuerdo específicamente quienes eran, pero los había.
- ¿Cuántos días duró el
rescate?
- No recuerdo cuanto duró el
rescate, pero calculo que fueron entre subida y regreso unos diez días.
- ¿El Ejército Argentino, te
distinguió con el Cóndor Dorado, que se observa en la foto tuya?, o es una
insignia policial.
- El Ejército me lo entregó
en una formación en el RIM 11 de Tupungato.
- ¿La Patrulla de Rescate de
Montaña nació a partir del rescate de Janet Johnson?
- No recuerdo cuando nació la Patrulla, lo que si recuerdo es que a diferencia de ahora y desde hace unos años, los miembros están destinados en esa unidad.
En nuestro tiempo, éramos policías con distintos destinos y acoplábamos civiles que conocían la zona y tenían experiencia.
- ¿El Campamento Base del
Glaciar de los Polacos, fue bautizado como “Plaza Argentina” por ustedes y en
esa oportunidad? ¿recordás cómo fue?
- Efectivamente, en una de
las expediciones, no sé si fue en la del rescate o en uno de sus intentos,
bautizamos un cartel de madera, con el nombre de "Plaza Argentina", en una vega
que esta antes de llegar adonde se encuentra ese campamento ahora. Lo que pasa que utilizábamos
ese lugar por el agua de vertientes y el pasto para los animales, acordate que estábamos
varios días personas, mulas y caballos. Posteriormente a ello, se la llevó un poco
más arriba y aún conserva el mismo nombre que le pusimos nosotros.
9 de febrero de 2020: encuentran el brazo de Janet Johnson.
Exactamente 45 años después, de que se encontrara el cuerpo en la base del Glaciar de los Polacos, encuentran elementos de uso personal, de J.J.
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| Rescatista de la UPRAM, retira el brazo. (Foto: DIARIO UNO) |
09 de febrero 2020: el
porteador Marco Calamaro, de Grajales Expeditions, mientras estaba operando en el "Campo II", encuentra sobre un penitente, una máquina fotográfica reflex, marca Nikomat, con 24 tomas realizadas.
11 de febrero: a metros de
donde se encontraba la cámara, el porteador Fernando Arnaudi, descubre los restos
de una mochila y un equipo de montaña, rotulados con el nombre de Janet
Johnson. Los deja en el lugar, con la idea de retirarlos en otro momento.
23 de febrero: Arnaudi y
Calamaro, vuelven al lugar a concluir los trabajos y van en busca de la
mochila, descubriendo en una zona aledaña, semienterrado y envuelto en un nylon
color naranja, el antebrazo y mano izquierda, dentro de varias
mangas, de prendas abrigo.
05 de marzo: son denunciados formalmente los descubrimientos en la Patrulla de Rescate y comienzan las actuaciones de la Fiscalía. Su titular ordenó que, urgente, se monte un operativo para recuperar el brazo de Janet.
El brazo izquierdo de Janet Johnson
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| Nótese la posición de la mano izquierda, del cuerpo Johnson foto: Diario MENDOZA, 23 de febrero de 1975. |
Testimonio de Osvaldo Brandi a Diario Mendoza:
"Al separarla del hielo comprobamos que tenía un brazo, el izquierdo, quebrado a la altura del hombro"
"Yo encontré a Janet Johnson, Diario MENDOZA, 23 de febrero de 1975.
Declaraciones de "Bill" Zeller, a la prensa norteamericana:
... "A doscientos metros del campamento alto, la señorita Johnson cayó, arrastrando a Zeller con ella. El aseguramiento se soltó y Zeller perdió su piolet".
"Zeller, a la vista del campamento, se acercó cojeando a la señorita Johnson. "Me siento bien", dijo. "Estoy muy cansada. Adelante, te alcanzaré más tarde".
Zeller recuerda verificar que la señorita Johnson no tuviera huesos rotos. De camino al campamento, vio a Cooper cerca, sentado en la nieve en cuclillas, con la cabeza entre las manos...
¿Cómo murió realmente Janet Johnson?, THE EVENING INDEPENDENT, febrero 11 de 1976.
Como el tema del brazo escapaba a mi entender, llamé a mi amigo el Dr. Juan Manuel Orlando, enviándole la foto del diario, tal como se ve arriba, preguntándole cuales serían las posibles causas, que provocarían que la mano se viera en esa extraña posición.
Tras los saludos cordiales que caracterizan nuestra amistad, me respondió lo siguiente:
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| Dr. Juan Manuel Orlando |
- "Hay una respuesta que tal vez pueda explicar por qué encontraron el cadáver, con una "rotación interna de todo el miembro superior izquierdo". Pudo deberse a una "luxo fractura del húmero y el hombro". Esa luxo fractura del hombro hace que tenga esa posición, en donde el brazo está en una situación antero interna, de la mano, antebrazo y brazo".
"Viendo detalladamente la foto, no se ve la posición de la otra mano, me inclino por una luxo fractura del húmero izquierdo".
- ¿Ese giro que me explicas, pudo ser producto de una caída o de un golpe?
- También pudo haberse producido por caída.
El diagnóstico del Dr. Orlando, sin más elementos que una foto antigua del diario, el testimonio de Rudy Parra y las declaraciones de Brandi, quizás expliquen mejor, por qué fue el brazo izquierdo
y no el derecho, el que se desprendería con mayor facilidad, cuando extrajeron el
cuerpo que estaba adherido al hielo, desde hacía más de 3 años.
JANET MAE JOHNSON
(30/11/1936 - 31/01/1973)
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| Sus restos descansan, en el "Cementerio del Andinista" |
JANET MAE JOHNSON,1935-1973
“Aproximadamente el 1 de febrero de 1973, Janet Johnson murió de agotamiento y exposición a la intemperie cerca de la cumbre del Aconcagua" ...
... “Fue miembro del Colorado Mountain Club y del American Alpine Club, y una montañera dedicada. En un viaje a los Andes peruanos extrañaba llegar a la cumbre de Chinchey y estaba absolutamente decidida a llegar a la cumbre del Aconcagua. De hecho, puede haberlo alcanzado; en cualquier caso, estuvo muy cerca” ...
Harold F. Walton, IN MEMORIAN, American Alpine Club, 1974.
IN MEMORIAN: en la breve lista de deportistas que perdieron su vida en el Aconcagua, Janet Mae Johnson, está registrada en el 25° lugar.
"ACONCAGUA ARGENTINA", de Alfredo E. Magnani y Luis "Rudy" Parra.
Si bien los escaladores que concurrían con la idea de llegar a la cima del Coloso de América, se podían contar por cientos y las muertes registradas hasta ese entonces eran muy pocas, ¿por qué tomaron especial relevancia y estado público, las muertes de John Cooper y Janet Johnson? ...
Pienso que varios factores, colaboraron para que se tejiera una trama misteriosa, sobre lo que realmente sucedió o pudo haber sucedido, en aquella jornada. Principalmente, la falta de informes oficiales y necropsias, alimentaron la teoría del complot, con organismos estadounidenses.
En estas dos publicaciones, primero sobre John Cooper y ahora sobre Janet Johnson, he intentado desempolvar algunas intimidades de la trágica historia que vivieron ambos, sin olvidar los más importante, que eran dos deportistas que como todos los que visitan el Aconcagua, viajan a nuestra provincia, portando un gran caudal de sueños e ilusiones.
Sus historias, seguirán siendo otros de los tantos secretos, que atesora el Aconcagua.
Mi total
agradecimiento a Luis “Rudy” Parra, por su desinteresado aporte y por la amplia
labor, que ha realizado en el andinismo mendocino y nacional.
Fue uno de
los fundadores de la Asociación Mendocina de Actividades de Montaña, de la
Unión Panamericana de Asociaciones de Montañismo, del Club de Esquí Cruz de
Caña; Jefe de la Sección Andinismo de la Policía de Mendoza y miembro activo de
las patrullas de rescate.
Posee el
título de Instructor de Andinismo, además de haber escrito y efectuado muchos trabajos sobre el Aconcagua, cerro que visitó por diversas rutas.
Ostenta el
"Cóndor Dorado", máxima distinción que otorga el Ejército Argentino, a aquellos militares y deportistas, que realizan ascensiones al Aconcagua,
poseen aptitud de escalador y esquiador, además de registrar un largo tiempo de
permanencia, en destinos de montaña.
Es hijo de otro gran andinista, Guillermo Parra Pesci, presidente del
Club Andinista Mendoza (C.A.M.), entre los años 1951/52, y la señora, Rosa
Masarutti.
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