PUENTE DEL INCA

Nomenclador de la Estación Puente del Inca,  del "Tren Trasandino Argentino"(TTA). 

Latitud: 32°49'37.14"S

Longitud: 69°54'46.98"W

TIPO DE SENDERISMO: en el Área Natural Protegida Puente del Inca.

 

AMBIENTE: ecorregión altoandina.

 

PUNTO DE PARTIDA: Puente del Inca, Las Heras, Km 1219 (RN 7) y a 191,4 Km., de la ciudad de Mendoza

 

ALTURA: 2.745 msnm (salida).

 

DISTANCIA TOTAL: 8,3 Km desde el río Horcones y a 6,4 km desde el Puente del Inca.

 

RECORRIDO: circular. Ida y vuelta por el mismo sendero.

 

DIFICULTAD: Baja. Sólo requiere estar en condiciones de caminar en montaña el recorrido total y no sufrir de vértigo, por cuanto hay que atravesar un viejo puente ferrocarrilero, suspendido a más de 25 mts de altura sobre el río Cuevas.

 

   Hay señal de telefonía móvil en todo el trayecto.

 

 

EQUIPO NECESARIO:

Mochila pequeña, bastón de senderismo o del tipo peregrino, equipo de hidratación (hay agua sólo bajando al río Cuevas), comida de marcha (sanguches o frutas), gorro o sombrero, zapatillas o botas de senderismo, ropa cómoda preferentemente sintética, cortaviento, protector solar, lentes con protección UV y máquina fotográfica (obligado).

MEDICIONES: NAVEGADOR Garmin Etrex Legend HCx y convertidas  a KML para Google Earth.

De Puente Del Inca a la Capilla

Por: Enrique Guerrero.

La RN 7 nos condujo como en tantas ocasiones, por una cintura zigzagueante, que desnudaba en cada curva la trama de una historia reciente o pasada, abriendo las puertas del asombro al paisaje.

Puente del TAA sobre el río de Los Horcones.

La mañana otoñal había despertado con una brisa suave y persistente, que  rozaba por momentos el rostro, para perderse en la plenitud de la cordillera. 

Partimos con Noelia, mi hija, desde el puente ferroviario que atraviesa el río Horcones, cercano a la confluencia con el Cuevas.

Confluencia del río Cuevas (izq) y Horcones (der).

La idea era contemplar el Puente del Inca, tomar unas fotos y proseguir el sendero, que nos conduciría a la emblemática capilla.

El clamor del agua nos acompañó el primer tramo del camino, con una persistencia casi sinfónica.

No habíamos andado un kilómetro, cuando el asombro acalló nuestro animado diálogo.

Puente del Inca

Monumento Natural Provincial

En un corto viaje sobre la ansiedad rumorosa del río Cuevas, el ocre otoñal se derrama impreciso, sobre el puente y las paredes de roca que lo bordean.

PUENTE DEL INCA, 2.724 msnm.
Distrito Las Cuevas - Departamento Las Heras - MENDOZA

Con sus 50 m de largo, 30 de ancho y a 21,70 m de las aguas del río Cuevas, el bello poncho pétreo y dorado, tejido por la policromía del azufre y los biominerales, detiene la historia de su agitado pasado posglaciar, para agasajar el paisaje.

Ruta Sanmartiniana

Centenario del Cruce del Ejército de los Andes
(placa conmemorativa)

Al ser parte integral del Qhapac Ñan Inca (Kollasuyu), es uno de los tantos sitios que tienen el honor, de haber sido declarados PATRIMONIO MUNDIAL, por la UNESCO.

Rincón de historias, leyendas y relatos ...

ANTIGUOS BAÑOS TERMALES DE PUENTE DEL INCA

Camino Principal Inca - Qhapac Ñan (1438-1533), Correo Real de la Colonia (1765), Ejército Libertador de Los Andes (1817), Charles Darwin (04 de abril de 1835), Estación del tren Trasandino Argentino (1902), Hotel Termal de Puente del Inca (1903) arrasado por un alud en 1965, y el asombro de quienes hoy lo visitan.

El cruce por el puente, estuvo habilitado hasta fines del año 2005, momento en que se lo declaró Monumento Natural Provincial.

A partir del 2006, quedó totalmente prohibido el tránsito sobre el Puente del Inca, para su preservación, por lo que si desea ir a la Capilla Virgen de las Nieves, es necesario recorrer un sendero alternativo.

Continuamos a la Capilla

Las Áreas Naturales Protegidas, poseen reglas muy claras para conducirse dentro de ellas, por lo que al hacerlo, es necesario informarse y registrarse en la estación de Guardaparques. Tras estos simples pasos y al iniciar la marcha, deberemos extremar los cuidados, con el objeto de minimizar el impacto de nuestro tránsito, sobre esa bella geografía resguardada.

A medida que pasamos junto a la antigua estación de trenes de Puente del Inca, a la que el abandono, le asignó un destino casi fantasma, lentamente se despierta una extraña sensación.

Estación del TTA, Puente del Inca. 

La misma nos acompañó, hasta apenas traspuestos los primeros galpones, bodegas y talleres abandonados del ferrocarril.

A partir de ahí, continuamos la marcha bordeando las vías, por una huella muy clara con dirección este.

Sendero junto a las vías del Tren Trasandino.
(De izq. a der.) ladera C° Leñas, C° M. Ardito, C° de las Vacas, ladera C° Banderita Sur)

Luego de salir del pequeño conglomerado de casitas, que se concentran en torno al Puente del Inca, un sendero que bordea el terraplén, nos introduce nuevamente en la agreste belleza de los Andes.

Puente del Tren Trasandino
 sobre el río Cuevas

El cruce del viejo puente ferrocarrilero es todo un reto, en especial, para quienes sufren de vértigo. ¡En tales casos, es prudente abortar el intento!.

Si está decidido a cruzarlo, extreme los cuidados y precauciones, así podrá salvar el obstáculo sin mayor dificultad.

Cementerio de los Andinistas.
(Vista desde el puente del TTA)

Desde allí divisamos el Cementerio de Los Andinistas, que fuera el Cementerio Ferroviario durante la construcción y tendido del Tren Trasandino Argentino.

Hasta que en 1929, al no ser reclamados por ningún familiar, sepultan los restos mortales del escalador inglés Basil Mordem, quien perdiera la vida al intentar hacer cumbre en el Co. Aconcagua, en julio de 1928, siguiendo la Cara Norte.

A partir de ese momento, se convirtió en lugar de reposo, de los restos de muchos escaladores, que no fueron ni son reclamados y de otros tantos amantes de la montaña, que lo han elegido como su última morada.

Sendero por la margen sur, del río de Las Cuevas.

La aridez aumenta en esta margen del río.

Grandes rocas nos proporcionan un reparo para hidratarnos y disfrutar la comida de marcha, mientras admiramos el paisaje imponente que nos rodea.

Capilla NUESTRA SEÑORA DE LAS NIEVES (1929)

El suelo pedregoso lentamente se va transformando en una senda prolija, que nos conduce a la Capilla de Nuestra Señora de las Nieves, indicándonos que el recorrido finalizó por hoy. 

Los arbustos de acerillo, el puente desde la otra margen, la fuente termal y las ruinas del hotel, aportan un momento de asombro tras la caminata.

"Dormilona fraile", en el sendero...

Una curiosa dormilona fraile, dando pequeños saltos y vuelos, entre los arbustos de leña amarilla y las piedras, busca captar nuestra atención.

En ocasiones posa orgullosa para la foto, mientras nos observa, no sin cierto desparpajo.

Fuente de agua termal, COPA DE CHAMPAGNE.

Como una copa que se rebalsa, la fuente termal Champagne, vierte su alma dorada sobre el Puente del Inca.

Ruinas del Hotel Puente del Inca.

Las ruinas del Hotel Puente del Inca, son un testigo mudo de la violencia, con que el alud de 1965, lo destruyera por completo, dándole fin a sus 62 años de vida.

Milagrosamente quedó en pie, la Capilla Nuestra Señora de las Nieves, ubicada entre el cerro Banderita Sur, por dónde bajó el alud y el hotel Termal de Puente del Inca.

Por Ley N° 7465, del 07/12/2005, declárase Área Protegida Provincial al Puente del Inca bajo las consideraciones, Monumento Natural Categoría III, que figuran en el Capítulo IV, Art. 31, de la Ley 6045 de Áreas Naturales Protegidas.

En el año 2013, después de varias temporadas sin agua termal sobre el puente y ante la inminente deshidratación de la estructura; por iniciativa de los vecinos de la localidad, el municipio y Guardaparques, instalan una hidrobomba que recupera el agua de los antiguos baños termales y la bombea a la superficie, restableciendo artificialmente la hidratación.
Curiosamente un mes y medio después, desde la fuente termal Champagne, comenzó a emanar nuevamente el agua en forma natural.

Disfrutando la montaña, con mi hija  Noelia.

Como era de esperar, Puente del Inca nos brindó un bello y dinámico escenario, que nos permitió disfrutar de la alta montaña mendocina.

El reencuentro con mi hija en el sendero, concluyó, entre risas y anécdotas...

Nubes, en la Qa. de Los Horcones.

Atardecía cuando regresábamos. En el horizonte se insinuaba el pequeño poblado de Puente del Inca y algo más allá, entre los cerros, el nacimiento de las nubes en la Quebrada de Los Horcones.

¡Un cuadro único, para coronar la salida!.

Me despido con un fuerte abrazo y el deseo de que la vida, nos brinde buenos senderos para andar.

Cómo llegar saliendo de Uspallata,
 con Google Maps

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Preservar el patrimonio cultural, histórico y natural de la Provincia de Mendoza, constituye una obligación ineludible para quienes tenemos aún, el privilegio de observar testimonios, de los esfuerzos realizados por el hombre o la naturaleza, a lo largo muchos siglos.